Visiter Cracovie
Quelle découverte que fût pour nous Cracovie. Ce qui a de super parfois en voyage, c’est que vous ne vous attendez à rien de spécial d’une ville ou d’un pays, tout simplement car vous n’avez pas forcément pris le temps suffisant pour effectuer un tas de recherches avant le départ. Eh bien, je dois dire que c’est vraiment très bien de se laisser surprendre par ce que le séjour peut vous offrir.
Sous le charme des pays d’Europe « centrale « , nous voulions poursuivre notre expérience, surtout après la Hongrie et la RépubliqueTchèque qui nous avaient vraiment beaucoup plu.
Après quelques recherches, nous nous sommes dit que la Pologne, de par son histoire, sa culture, son passée etc… pouvait être un bon choix. Nous nous laissons donc tenter par la ville de Cracovie qui a nos yeux avait l’air d’être la plus authentique ou du moins l’une des plus… (elles valent toutes j’en suis sûr le coup d’œil mais comme je vous l’ai dit, nous sommes partis sans vraiment planifier).
Et bien après 6 jours passés là -bas sous l’hiver Polonais, nous ne regrettons en rien notre choix. Du charme, de l’authenticité, de la culture, de l’art, de l’histoire, de l’architecture, de la gastronomie, bref une ville qui réunit tout ce que nous aimons en city trip !! Cracovie parvient à être moderne, tout en gardant son aspect médiéval et ça c’est intéressant !
Avant de vous expliquer pourquoi vous devez visiter Cracovie, découvrez aussi notre city guide sur Cracovie la belle Polonaise sans plus attendre !!
L’église Notre-Dame
Située dans le quartier de la vieille ville, elle domine, par son imposante architecture, la place centrale de la halle aux draps. Construite en 1220 à l’origine, puis détruite par une guerre, elle fut reconstruite entre 1355 et 1408. Toutes les heures, vous pourrez assister au Hejnal, joué au clairon par un musicien au sommet de la plus haute des deux tours qui surplombent Krakow. Tentez d’en savoir plus sur la légende qui accompagne ce morceaux (on vous laisse découvrir 😉). Depuis l’église Sainte Barbe à quelques mètres de là , vous aurez la meilleure vue pour observer le trompettiste.
Vous remarquerez la superbe couleur rouge de l’église due aux briques utilisées. Prenez le temps d’entrer pour apercevoir son intérieur raffiné, ses fresques murales, son retable sculpté de 13m par 11m (rien que ça) ainsi que ses vitraux. La tour est, elle aussi, accessible après avoir gravit les 293 marches. S’offre ensuite à vous une superbe vue à quelques 82m de haut (vertige interdit 😉).
L’entrée de l’église est gratuite, pour les fidèles venant prier, mais payante pour les touristes au prix de 10 PLN, lors de notre séjour, soit environ 2,70€. En effet l’église est tous les jours utilisée pour différentes messes (discrétion requise donc…). Pour la tour le prix était de 15 PLN soit 4€ environ.
Le Rynek Souterrain
Ce musée archéologique, situé sur la grande place principale et juste en dessous de la Halle aux Draps, se découvre après être descendu 3m sous terre. Ici, on vous invite à découvrir la ville de Cracovie à travers 1000ans d’histoire.
Il y en a pour tous les goûts : reconstitutions de scènes de vie, pièces et découvertes archéologiques (fouilles effectuées sous le Rynek de 2005 à 2008), objets de collections, histoires et documentaires, maquettes… bref tout le monde y trouve son compte. Nous avons particulièrement apprécié le côté « high-tech » de ce musée, avec de nombreuses vidéos, projections de fumées, hologrammes, tablettes tactiles, jeux de lumières, cinéma etc… Autre point positif : les traductions en de nombreuses langues dont le Français. C’est appréciable dans les musées où parfois les éléments de langage peuvent être « techniques ».
Prévoyez 2h environ pour une visite complète et nous vous conseillons de prendre le temps car c’est vraiment intéressant. Le tarif était à 19 PLN soit 5,10€ environ. Un bon plan pour vous : le Mardi, la visite est gratuite ! Il faut cependant être présent dès l’ouverture car les places sont limitées. Allez retirer vos places au guichet spécial rynek situé sur la façade opposée à l’entrée du musée (courage vous allez trouver !!!). Ne manquez pas aussi la statue de  » l’eros Bandatto » du sculpteur Igor Mitoraj  à deux pas du guichet .
La Halle aux Draps
Impossible de parler de Cracovie sans parler de cet immense bâtiment trônant fièrement sur une des plus grandes places d’Europe qu’est la place du marché central. La halle aux draps ou Sukkiennice fut créée à l’origine vers 1250 afin de regrouper toutes les activités liées au commerce des draps alors florissant dans cette région. Elle fut ensuite utilisée pour le commerce du sel, du plomb, des épices, des draps toujours, des fourrures, de la soie etc… Finalement ce bâtiment aura toujours servi depuis sa création à accueillir les commerçants.
C’est aujourd’hui toujours le cas, car c’est ici que vous trouvez, à l’intérieur d’un long et large couloir, la plus grande concentration au mètre carré de marchands de souvenirs de la ville. On y trouve de tout, bijoux, aimants, cartes postales, jouets, bibelots en tout genre. C’est forcément touristique et donc forcément plus cher qu’ailleurs mais cela peut vous donner une idée des souvenirs typiques à ramener.
La Halle ce n’est pas que ça. C’est aussi des cafés et des restaurants au charme d’époque de part et d’autre du bâtiment de briques rouges. Mais c’est aussi et surtout, le Rynek Souterrain que l’on vous conseille juste en dessous et le Musée National de Cracovie à l’étage supérieur. Nous ne l’avons pas fait mais il a ces adeptes et une belle collection de peintures et de sculptures du 19ème. Il est réputé comme le plus beau musée d’art de la ville.
Non loin de là , ne manquez pas le Beffroi de l’hôtel de ville où vous pourrez monter au sommet pour apprécier la vue (ENCORE ??) et si vous avez de la chance, vous pourrez assistez à un concert au sous-sol raison de plus de visiter Cracovie.
Tarifs Rynek : 19 PLN et Musée National 15 PLN soit 3,80€ environ. La halle aux draps se visite gratuitement en tout cas au niveau des commerces.
Les Mines de Sel
Lors de notre séjour à Cracovie, les Mines de Sel de Wieliczka était une attraction incontournable de la région, au même titre que les camps d’Auschwitz-Birkenau. Véritable monument historique de la Pologne et classées au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1978, les mines ont été construites au 13ème siècle et produisaient encore du sel de table jusqu’en 2007. Elles faisaient alors partie des plus anciennes mines de sel du monde encore en activité. Ici il n’y a purement et simplement que du sel. C’est ce qui rend ce site si impressionnant.
Aujourd’hui, transformées en attraction touristique, les mines comprennent des centaines de statues sculptées directement dans la matière, trois chapelles, des bassins d’eau cristalline et une cathédrale immense (la chapelle Sainte Kinga) vieille de plus de 400 ans qui a été creusée dans la roche et le sel par seulement 2 personnes. Deux frères qui mirent, tout de même, plus de 30 ans à la terminer… Elle mesure 54m sur 17m et le plafond est à 12m du sol !! Les sculptures les plus anciennes s’ajoutent aux nouvelles sculptures d’artistes contemporains.
Avant d’entamer la visite, il faut descendre 380 marches en bois pour descendre à 135m sous terre. Le début met en jambe donc … Avis aux claustrophobes, la visite dure environ 2h30-3h et vous ne verrez pas le soleil une seule fois alors soyez sûrs avant de réserver. Comptez environ 2,5km de marche pour ne voir « seulement « qu’1% des galeries existantes.
Bien sûr, pour la visite, un guide est obligatoire. Nous étions un groupe d’une quinzaine de personnes avec un guide parlant très bien Français. Elle était très instructive et connaissait bons nombres d’anecdotes, c’était plutôt intéressant.
Nous avions réservé via une agence située dans la Halle aux draps pour 140 PLN (36€) par personne transport en car (environ 20min) et guide français inclus. Il est largement possible de trouver moins cher ailleurs ou sur le net mais nous n’y avions pas pensé. Dommage… Sachez aussi, qu’il faudra vous acquitter d’une taxe supplémentaire de 10 PLN afin de pouvoir prendre des photos à l’intérieur de la mine (mieux vaut avoir un bon appareil car il fait assez sombre..)
Le Collegium Maius
Un magnifique bâtiment gothique en briques rouges du XVème siècle, découvert un peu par hasard lors d’une ballade en ville. Pas déçus de s’y être arrêter ! Après renseignements, il s’agissait en fait d’un des monuments de la ville… Cet édifice universitaire est le plus vieux de Pologne. Une immense cours bordée d’arcades où vous devrez vous aventurer pour pouvoir assister au spectacle que vous offre l’Horloge située sur le mur du 1er étage. Entre 9h et 17h, des personnages en bois sortent de la petite fenêtre et s’animent pendant quelques secondes puis disparaissent jusqu’à la prochaine heure. Soyez donc ponctuels ! A côté du Collegium se trouve un petit jardin agréable pour se poser un peu et découvrir les quelques expériences d’époques reconstituées à taille réelle.
Pour les amateurs, un musée a été créé dans le bâtiment. Il s’agit d’un musée universitaire abritant les instruments de Copernic, des manuscrits et autres objets lui appartenant (entre autres). On peut aussi découvrir le Globe Jagellon qui est le plus ancien globe au monde où figure le continent américain. Il date tout de même de 1510, rien que ça ! Bon malgré tout nous n’avons pas fait la visite du musée, par manque de temps, mais on en a entendu du bien alors pourquoi pas une prochaine fois…
L’entrée dans la cour, dans les jardin et l’accès à l’horloge est gratuite et le musée quant à lui était à 16 PLN soit environ 4€.
La Colline du Wawel et le Château
Qui pourrait se vanter d’avoir visiter Cracovie sans être aller visiter la Colline du Wawel et son château.
Nous voici donc arrivés à la colline du Wawel, véritable symbole de la nation et de l’histoire Polonaise. Aussi connue pour son château que pour sa cathédrale, c’est un point de passage obligatoire pour tout visiteur qui se respecte. Ne perdez pas de temps lors de votre journée ici, car il y a beaucoup beaucoup de choses à voir et à faire. La plupart des sites extérieurs sont accessibles gratuitement et rendent très agréable la visite.
Une fois la colline du Wawel grimpée (ne manquez pas l’immense statue de Tadeus Kosciuszko en montant), vous accéderez à l’atmosphère exubérante qui se dégage de ces lieux. Vous ne regretterez pas vos efforts promis ! Petit plus, l’accès aux jardins qui entourent le château est gratuit et vous pourrez déambuler tout autour de la colline sans lâcher un seul zloty. Pratique si vous ne vous sentez pas prêt à tout visiter.
Dans le château, nous vous conseillons les salles royales (visite guidée) assez impressionnantes (il y en a une bonne vingtaine) et restaurées dans leur style d’origine. Vous y verrez mobilier italien, tapisseries de maîtres et sculptures en tout genre. Pas indispensables selon nous, mais agréables bien que rapidement terminées. Si vous ne souhaitez pas visiter l’intérieur du château, allez tout de même faire un tour dans la cour pour tenter d’imaginer à quoi il peut bien ressembler. Vous pouvez aussi visiter les appartements royaux, le trésor et l’armurerie royale, ainsi que le Wawel disparu.
Pour la visite des salles comptez 20 PLN soit environ 5,50€ avec guide (il faut réserver d’avance pour les visite au château), appartements royaux 18 PLN, Wawel disparu 12 PLN et trésor/armurerie royale 15 PLN.
La Cathédrale, chargée d’histoire, fût le théâtre de nombreux couronnements, naissances et funérailles de personnages importants du pays. L’extérieur est superbe et a un petit air de bâtiment religieux Russe, mais surtout ne le dites pas aux habitants, car c’est du pur style Polonais et pas une “vulgaire“ copie ! Malheureusement nous n’avons pas pu visiter l’intérieur à cause d’une file d’attente digne de la sortie du nouvel iPhone…
Dans tous les cas, si vous le pouvez, descendez au moins dans les cryptes (en prenant le billet combiné) où reposent monarques et personnages historiques célèbres. Certes c’est un peu glauque, ça ne fait pas rêver, mais on dit que c’est très très intéressant. Avant de partir vous avez la possibilité de monter (billet combiné) dans la tour Sygmund qui domine et offre une superbe vue sur la vieille ville. Vous pourrez aussi apercevoir les énormes cloches de la tour. Faites un vœu en les touchant et il se réalise dit-on. On trouve aussi un musée, près de la cathédrale, qui renferme objets précieux, bijoux et autres trésors.
Pour la cathédrale, vous pourrez y entrer gratuitement (s’il n’y a pas trop de monde). En revanche, il existe un billet combiné pour les cryptes, la tour et le musée et il vous en coûtera 14 PLN soit environ 4€.
L’ancien quartier Juif de Kazimierz
Avant d’être un quartier de Cracovie, Kazimierz a été pendant longtemps (700 ans) une ville indépendante ou les communautés juives et chrétiennes vivaient côte à côte. C’est un quartier aux multiples facettes, d’une part, c’est un quartier extrêmement riche culturellement et historiquement et d’autre part, un quartier ouvert sur le monde avec une foultitude de bars branchés, de cafés, de restaurants et de boîtes de nuit. Un quartier idéal où résider pour qui recherche du divertissement.
Dans ce quartier aussi, il y a énormément de choses à voir. C’est pourquoi, nous vous conseillons de vous concentrer sur un ou deux sites, comme le Musée Juif de Galicie et/ou une/les trois grandes Synagogues qui sont la Haute Synagogue, la synagogue d’Isaac et la synagogue Remuh, parmi d’autres sites qui méritent eux aussi le coup d’œil j’en suis sur…
Sachant que nous avions prévu une excursion aux camps d’Auschwitz-Birkenau nous ne voulions pas « faire doublon » en visitant le musée juif. En revanche, nous le conseillons pour les personnes souhaitant en apprendre davantage sur l’histoire juive et l’impact de l’holocauste dans la région. Les avis sur ce musée sont excellents !
Nous avons profité de notre visite dans ce quartier pour flâner dans ces rues et ruelles atypiques et nous imprégner de son ambiance particulière. Vous trouverez bons nombres de galeries d’art et de créateurs de bijoux (pas forcément hors de prix) mais aussi bons nombres de magasins originaux que vous ne trouverez nul par ailleurs comme des magasins d’antiquités, des boutiques de « breloques », des librairies, des artisans etc…
Nous sommes quand même allés voir (de l’extérieur en tout cas) toutes les synagogues les plus importantes (les 3 citées plus haut) ainsi que le Cimetière Remuh, où les sépultures sont parmi les mieux conservées d’Europe et pour finir l’Eglise du Très-Saint-Corps-du-christ qui malgré sa façade un peu austère dissimule un superbe intérieur baroque et de magnifiques vitraux.
Le tarif de l’entrée au musée Juif de Galicie était de 15 PLN, ,la Haute Synagogue 10 PLN, la Synagogue d’Isaac 10 PLN, la Synagogue Remuh 5 PLN, l’église du Très-Saint-Corps-du-christ gratuit.
Visite des Camps
Il était clair pour nous, avant même d’arriver en Pologne, que nous devions aller visiter les camps de concentrations D’Auschwitz-Birkenau. Nous n’allons pas ici vous racontez la triste histoire de ces camps ou la raison pour laquelle il faut aller les voir. Vous savez très bien l’importance de connaître l’histoire, d’autant plus celle ci qui n’est pas si lointaine… Comme disait Mr Winston Churchill : « Un peuple qui oublie son passé se condamne à le revivre ».
Le site comporte deux parties. Une première, Auschwitz I qui se compose principalement de visites intérieures (Block) et une seconde, Birkenau ou Auschwitz II (située à environ 2km), bien plus grande et quasi exclusivement en extérieur. Le site se visite avec un guide et est extrêmement intéressant. Notre guide était vraiment captivante ! Evidemment ce n’est pas une promenade de santé alors personnes sensibles s’abstenir car nous voyons des choses négatives et imaginons des scènes atroces. En tout cas selon nous c’est un indispensable pour qui veut visiter Cracovie et la Pologne en général pour connaître une part de l’histoire du pays et du peuple Juif.
Nous avons payé 150 PLN soit environ 40€ pour l’accès aux deux sites, le transport en car (environ 1h), le transfert du camp I au camp II et le guide Français pour toute la durée de la visite. Prévoyez la journée entière car entre le transport aller-retour, la visite et le transfert entre les deux lieux vous n’en n’aurez pas trop d’une.
Bilan
Comme nous l’avons dit au début de l’article, visiter Cracovie a été pour nous une belle découverte. Nous y retournerons à coup sûr !! Nous ne regrettons pas du tout d’avoir choisi de visiter la Pologne en passant par cette ville.
C’est une ville authentique et fière de son histoire. Elle a su allier tout ce que nous recherchions à ce moment-là (culture, histoire, gastronomie et prix plus que corrects) ! N’hésitez pas et allez-y 😉 !!
 Et pour encore plus d’info, n’hésitez pas à aller découvrir l’article sur Cracovie de nos amis les 2french1trip, à l’occasion d’un city trip 100% girly !!
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